ნაიჯელ ფარაჯის წარმომადგენელს გორტონსა და დენტონში აქვს უზარმაზარი საჯარო პლატფორმა და კულტურული ომისადმი მიდრეკილება. რა ხდება, როდესაც ის ნაგვის გატანის საკითხებით ინტერესდება? თებერვლის გამაყინავ ღამეს ლევენშულმში, პატარა საყოვლელი ეკლესიის წინ შავი Volkswagen-ის მინივენი ჩერდება, რომლის გარშემოც მცირე ხალხმრავლობა შეიკრიბა. მანქანის დაბურული ფანჯრებიდან გორტონისა და დენტონის შუალედური არჩევნების რეფორმის კანდიდატი გადმოდის, რომელსაც საფირმო ჟილეტი აცვია, რაც მას უფრო ნაკლებად პოლიტიკოსს და უფრო მეტად ისეთ კაცს ამსგავსებს, რომელიც პირდაპირ ხოხბის ნადირობიდან მოდის. როდესაც ის ეკლესიაში შედის, სადაც წინასაარჩევნო დებატები უნდა გაიმართოს, ხელში ბუკლეტს უჩრიან. მოგვიანებით, შეძრწუნებული ღიმილით აღმოაჩენს, რომ ეს ადგილობრივი კომუნისტური ლიგის ფლაერია, რომელზეც ისეთი პოლიტიკაა მოცემული, როგორიცაა „ამნისტია ყველა იმიგრანტისთვის“ და „კუბის სოციალისტური რევოლუციის დაცვა“. მაგრამ, როდესაც ცდილობთ მიიპყროთ პროფესორ მეტ გუდვინის მსგავსი მოუხელთებელი პიროვნების ყურადღება, უნდა გამოიყენოთ ნებისმიერი შესაძლებლობა, როგორც კი ის გამოჩნდება. ბოლო კვირების განმავლობაში, ყოფილი აკადემიკოსი და მემარჯვენე ექსტრემისტი საარჩევნო ოლქში, რომლის წარმომადგენლობასაც ცდილობს, უცნაურად არამატერიალურ არსებობას წარმოადგენს: მუდმივად შესამჩნევი, მაგრამ არავითარ შემთხვევაში ხელმისაწვდომი, ყოველთვის ხილული, მაგრამ არასოდეს ნანახი. თებერვლის ორი კვირის განმავლობაში, ათობით ამომრჩეველიდან, რომელთაც ვესაუბრე ამ ტერიტორიაზე, არც ერთს არ უნახავს ის პირადად, მით უმეტეს, მათ ქუჩაზე ან კარებთან. „ის ალბათ სენტ ოლბანსში ისვენებს“, — ხუმრობს ერთი ახალგაზრდა მამაკაცი, რომელიც სტოკპორტის გზას კვეთს დენტონში, რაც მიუთითებს გუდვინის სამხრეთულ აღზრდასა და შეუცნობელ სამხრეთ ინგლისურ აქცენტზე. ეს მთლად სიმართლეს არ შეესაბამება. მისივე თქმით, გუდვინი ყოველდღე აწარმოებს კამპანიას იანვრის ბოლოს მისი კანდიდატურის გამოცხადების შემდეგ, თუმცა თავად ეს ტერმინი ორაზროვნებითაა დატვირთული. დიდწილად, ეს არის კამპანია, რომელიც ინტერნეტის სასარგებლოდ ტარდება: ის შედგება რამდენიმე გულდასმით შერჩეული მედია გამოსვლისგან, მოწყობილი შეხვედრებისგან და მოკლე ფოტო გადაღებებისგან. შავი მანქანა პაბის ან ტერასული სახლების რიგის გვერდით ჩერდება; მისი „ტვირთი“ გადმოდის; ფოტოები იღება; კონტენტი იქმნება. სანამ ის გამოქვეყნდება, კანდიდატი დიდი ხანია გადაყვანილია თავისი ტრანსპორტით, სავარაუდოდ, Reform-ის შტაბ-ბინის უსაფრთხოებაში, რომელიც გოფრირებული რკინის ნაგებობაა ინდუსტრიულ ზონაში M67-ის მაგისტრალთან ახლოს. მეორეს მხრივ, გუდვინის კამპანიის მიერ პოლიტიკური გაყოფის ორივე მხარეს შექმნილი ტოქსიკური შედეგების გათვალისწინებით, შესაძლოა გარკვეული სიფრთხილე მოსალოდნელიც იყო. კლასიკური ბრიტანული შუალედური არჩევნების მელოდრამატული სტანდარტებითაც კი, ეს იყო უჩვეულოდ ცხელებითი თვე, სავსე დაპირისპირებითა და გაღიზიანებით. ყველა მხრიდან იყო ბრალდებები მოჩვენებითი გამოკითხვების, ყალბი ციფრების, ბინძური ხრიკებისა და დეზინფორმაციის შესახებ. გუდვინის გუნდის წევრი, ადამ მიტულა, გავრცელებული ინფორმაციით, შეუჩერეს რასისტული სოციალური მედიის პოსტების გამო, სადაც ის აცხადებდა, რომ „არ შეეხებოდა ებრაელ ქალს“ და ეჭვქვეშ აყენებდა ჰოლოკოსტის ნამდვილ მსხვერპლთა რაოდენობას. სოციალურ მედიაში იყო ბრალდებები – რომლებიც სრულად გააქარწყლა FullFact-მა – რომ „რეფორმამ“ ფოტოები დაამუშავა, რათა პლაკატები სახლების ფანჯრებზე დაემატებინა. ულტრამემარჯვენე აქტივისტმა ტომი რობინსონმა გუდვინს პირადი მხარდაჭერა გამოუცხადა. და მაშ, ვის შეუძლია დაადანაშაულოს „რეფორმის“ აქტიური და მუდმივად ფხიზელი ოპერაცია იმაში, რომ მათ სურთ რაც შეიძლება დიდი დისტანცია შექმნან თავიანთ კანდიდატსა და ნებისმიერ პოტენციურად უხერხულ კითხვას შორის? მასთან ინტერვიუს მოთხოვნები, ან უბრალოდ მისი თანხლება კამპანიის დროს, კატეგორიულად უარყოფილია. მოკლეხნიანი დაცვის თანამშრომელი განგვიდევნის საარჩევნო შტაბიდან და გვახსენებს, რომ „პარკინგის ბოლომდე ყველაფერი კერძო საკუთრებაა“. ამ თვის დასაწყისში გუდვინი გამოეთიშა გორტონში დაგეგმილ დებატებს იმ მოტივით, რომ იქ მიუკერძოებელი გარემო არ იქნებოდა. სხვა კანდიდატებმა განაცხადეს, რომ ეს იმიტომ მოხდა, რომ ადგილზე მას პირადი მწვანე ოთახის მიწოდება ვერ შეძლეს. სავარაუდოდ, სიტყვის თავისუფლების ამაყი მებრძოლისთვის, კაცისთვის, რომელმაც ყოველთვის ადვილად მიიღო პოლიტიკის სადავო მხარე, რომელიც ამბობს იმას, რასაც ფიქრობს და, როგორც ჩანს, არ ადარდებს, ვის შეურაცხყოფს ამ პროცესში, ეს ყველაფერი ოდნავ შეუსაბამოდ გამოიყურება. გუდვინს ჰყავს უზარმაზარი გამომწერი Substack-ზე, მნიშვნელოვანი მედია გავლენა და საკმარისი ფული, რომ არ სჭირდებოდეს პარლამენტარის ხელფასი. რატომ ინტერესდება ადამიანი, რომელსაც საკუთარი შოუ აქვს GB News-ზე და უზარმაზარი საჯარო პლატფორმა, ნაგვის გატანითა და ავტობუსების მომსახურებით იმ ადგილას, სადაც იანვრამდე თითქმის არასოდეს ყოფილა? კონკრეტულად რის გაშვებას აპირებენ გორტონისა და დენტონის ამომრჩევლები ამ ქვეყანაში? მოკლედ: რა არის აქ გრძელვადიანი გეგმა? გორტონი და დენტონი, ფაქტობრივად, შვიდი ადგილია ერთში: დაკბილული დინოზავრის კბილის მსგავსი საარჩევნო ოლქი, რომელიც უხეშად გადაიხაზა 2023 წელს, გადაჭიმულია ნელ-ნელა გაკეთილშობილებული სამხრეთ მანჩესტერის გარეუბნებიდან ტამესაიდის პოსტინდუსტრიულ სოფლებსა და პატარა ქალაქებამდე აღმოსავლეთით. მისი ნაწილი მშვენიერია, ნაწილი კი პირქუში. არც ერთ ერთიან გზავნილს, არც ერთ კამპანიას არ შეუძლია იმედი ჰქონდეს, რომ ყველას მოეწონება. გარკვეულწილად, ეს არის