გასულ თვეს, ტოკიოს უენოს ზოოპარკში, იაპონელი გულშემატკივრების ათასობით ცრემლიანი დამშვიდობების შემდეგ, სიაო სიაო და ლეი ლეი ჩინეთისკენ მიმავალ თვითმფრინავში მოათავსეს - ეს იყო ჩინეთსა და იაპონიას შორის გაუარესებული ურთიერთობების უახლესი სიმბოლო. ორ გიგანტურ ჩინურ პანდას სახლში დაბრუნება მოუწია, მას შემდეგ რაც პეკინმა განაცხადა, რომ მათ უკან იბრუნებდა, რის შედეგადაც იაპონია ათწლეულების განმავლობაში პირველად დარჩა ჩინური პანდების გარეშე. მას შემდეგ, რაც იაპონიის პრემიერ-მინისტრმა სანაე ტაკაიჩიმ გააკეთა განცხადებები, რომლებმაც ჩინეთთან კავშირები ბოლო წლების ყველაზე დაბალ დონეზე დააყენა, პეკინი ზეწოლას ახორციელებს სხვადასხვა გზით - საბრძოლო ხომალდების გაგზავნით, იშვიათი მიწის ელემენტების ექსპორტის შეფერხებით, ჩინური ტურიზმის შეზღუდვით, კონცერტების გაუქმებით და საკუთარი პანდების უკან დაბრუნებითაც კი. მას შემდეგ, რაც ტაკაიჩი პრემიერ-მინისტრის ახალ ვადას იწყებს, მას შემდეგ რაც ბოლო ვადამდელ არჩევნებში ისტორიულად ძლიერი საზოგადოებრივი მანდატი მოიპოვა, ანალიტიკოსები აფრთხილებენ, რომ ორივე მხარეს გაუჭირდება დეესკალაცია - და ჩინეთ-იაპონიის ურთიერთობები მალე არ აღდგება. დაპირისპირება ნოემბერში დაიწყო, როდესაც ტაკაიჩიმ, როგორც ჩანს, მიანიშნა, რომ იაპონია გაააქტიურებდა თავის თავდაცვის ძალებს ტაივანზე თავდასხმის შემთხვევაში. ჩინეთი თვითმმართველ ტაივანს საკუთარ ტერიტორიად მიიჩნევს და არ გამორიცხავს ძალის გამოყენებას მასთან ერთ დღეს „გაერთიანებისთვის“. კუნძული აშშ-ს თავის მთავარ მოკავშირედ მიიჩნევს, და ვაშინგტონმა პირობა დადო, რომ დაეხმარება ტაივანს თავის დაცვაში. დიდი ხანია არსებობს შეშფოთება, რომ ტაივანზე ნებისმიერი თავდასხმა შეიძლება აშშ-სა და ჩინეთს შორის პირდაპირ სამხედრო კონფლიქტში გადაიზარდოს, შემდეგ კი გაფართოვდეს რეგიონში აშშ-ის სხვა მოკავშირეების, როგორიცაა იაპონია და ფილიპინები, ჩართულობით. ტაივანის საკითხი ჩინეთისთვის აბსოლუტური წითელი ხაზია. ის გააფთრებით რეაგირებს ნებისმიერ კომენტარზე, რომელიც „გარე ჩარევად“ არის აღქმული და ამტკიცებს, რომ ეს სუვერენიტეტის საკითხია, რომელსაც მხოლოდ ჩინეთს შეუძლია გადაწყვეტა. ტაკაიჩის განცხადებებიდან თითქმის მაშინვე, პეკინმა დაგმობის ტალღით უპასუხა და განცხადებების უკან წაღება მოითხოვა. დამკვირვებლებმა აღნიშნეს, რომ ტაკაიჩის კომენტარები შეესაბამებოდა მთავრობის პოზიციას და იმას, რაც სხვა იაპონელ ლიდერებს წარსულში უთქვამთ. მაგრამ განსხვავება ის არის, რომ ეს იყო პირველი შემთხვევა, როდესაც მოქმედმა იაპონიის პრემიერ-მინისტრმა ასეთი შეხედულებები გააჟღერა. თავის მხრივ, ტაკაიჩიმ უარი თქვა ბოდიშის მოხდაზე ან თავისი განცხადებების უკან წაღებაზე, პოზიცია, რომელიც, ანალიტიკოსების თქმით, სავარაუდოდ გამართლდება მის მიერ მოპოვებული ძლიერი მანდატით. თუმცა, მან თქვა, რომ უფრო ფრთხილად იქნება კონკრეტულ სცენარებზე კომენტარის გაკეთებისას, და მისმა მთავრობამ მაღალი რანგის დიპლომატები გაგზავნა ჩინელ კოლეგებთან შესახვედრად. ამან, თუმცა, ცოტა რამ თუ შეამსუბუქა ჩინეთის რისხვა. ტაკაიჩის მუდმივი უარის ფონზე უკან დახევაზე, ჩინეთი ზეწოლას განუწყვეტლივ აძლიერებს. მიუხედავად იმისა, რომ ბოლო ათწლეულებში ორ ქვეყანას შორის დაპირისპირებები მწვავდებოდა, ისტორიული მტრობით გამოწვეული, ამჯერად სიტუაცია განსხვავებულია, ამბობენ ანალიტიკოსები. ჩინეთმა გააფართოვა ზეწოლა „ფართო ფრონტებზე“, აღნიშნა რობერტ უარდმა, სტრატეგიული კვლევების საერთაშორისო ინსტიტუტის ანალიტიკური ცენტრის იაპონიის კათედრის ხელმძღვანელმა. მისი თქმით, ეს არის დიფუზური, დაბალი დონის ზეწოლა, რომელიც მსგავსია „ნაცრისფერი ზონის ომისა“, რომელსაც ის ტაივანზე აწარმოებს, სადაც მიზანია „მოწინააღმდეგის გამოფიტვა, რათა ნორმალურად ჩაითვალოს ის, რაც სინამდვილეში ნორმალური არ არის“. დიპლომატიურად, მან საჩივრები შეიტანა გაეროში და გადადო სამმხრივი სამიტი იაპონიასა და სამხრეთ კორეასთან. ჩინეთმა ასევე სცადა სხვა მხარეების ჩართვა და დიდ ბრიტანეთსა და საფრანგეთს მოუწოდა, მისი მხარე დაეკავებინათ, ხოლო თავის მოკავშირეებს, რუსეთსა და ჩრდილოეთ კორეას, იაპონიის დაგმობისკენ მოუწოდა. გასულ შაბათ-კვირას, ჩინეთის საგარეო საქმეთა მინისტრმა ვანგ ი-მ მიუნხენის უსაფრთხოების კონფერენციაზე დასავლელ ლიდერებთან საუბრისას გაიხსენა იაპონიის მეორე მსოფლიო ომის აგრესიული ისტორია და ტაკაიჩის განცხადებებს „ძალიან საშიში განვითარება“ უწოდა. სამხედრო ფრონტზე, იაპონია აცხადებს, რომ ჩინეთმა გაგზავნა დრონები, მისი საბრძოლო ხომალდები იაპონური კუნძულების მახლობლად დაცურავდნენ, ხოლო მისმა მოიერიშე თვითმფრინავებმა იაპონურ თვითმფრინავებზე „რადარები ჩართეს“. იაპონიისა და ჩინეთის სანაპირო დაცვის ხომალდები ერთმანეთს დაუპირისპირდნენ სადავო სენკაკუს/დიაოიუს კუნძულებთან, ხოლო გასულ კვირას იაპონიის ხელისუფლებამ ჩინური სათევზაო გემი დააკავა. მაგრამ ნათელია, რომ ჩინეთს ასევე სურს, იაპონიას იქ დაარტყას, სადაც ყველაზე მეტად სტკივა - მის ეკონომიკაზე. პეკინმა დააწესა შეზღუდვები იაპონიაში ორმაგი დანიშნულების ტექნოლოგიების, მათ შორის იშვიათი მიწის ელემენტებისა და კრიტიკული მინერალების ექსპორტზე, რაც ეკონომიკური იძულების ფორმად იქნა აღქმული. მან ასევე გააფრთხილა ჩინეთის მოქალაქეები, თავი აერიდებინათ იაპონიისთვის სწავლისა და დასვენებისთვის, და გააუქმა ფრენები იაპონიის 49 მარშრუტზე, რამაც გამოიწვია ტურისტების შემცირება და აქციების ვარდნა. ოფიციალური მონაცემებით, ჩინეთის მოქალაქეები იაპონიაში ყველა უცხოელი ტურისტის მეოთხედს შეადგენენ. გასართობი და კულტურაც კი არ არის თავისუფალი ზეწოლისგან. იაპონური მუსიკალური ღონისძიებები გაუქმდა ჩინეთში, მათ შორის ერთი, სადაც მომღერალი სცენიდან სპექტაკლის შუა პერიოდში გაიყვანეს, ხოლო ფილმების დისტრიბუტორებმა რამდენიმე იაპონური ფილმის გამოშვება გადადეს. იაპონიის ერთ-ერთი ყველაზე ცნობილი კულტურული ექსპორტი, პოკემონი, ასევე გაკრიტიკდა იასუკუნის სალოცავში დაგეგმილი ღონისძიების გამო. ტაძარი პატივს მიაგებს იაპონიის ომში დაღუპულებს, მათ შორის ზოგიერთს, ვინც