ლეიბორისტული პარტიის მინისტრი ჯოშ საიმონსი მთავრობიდან გადადგა მას შემდეგ, რაც გაზეთმა The Guardian-მა გამოავლინა, რომ მან GCHQ-სთვის გაგზავნილ ელ.წერილებში ჟურნალისტები "პრო-კრემლისტურ" ქსელთან ცრუად დააკავშირა, მიუხედავად იმისა, რომ მანამდე აცხადებდა "გაოცებასა" და "განრისხებას" PR ფირმის მიერ მათი ჟურნალისტური საქმიანობის გამოძიების გამო. საიმონსი, რომელიც კაბინეტის ოფისის მინისტრი იყო, მანამდე ხელმძღვანელობდა ანალიტიკურ ცენტრს Labour Together. მან შაბათს დატოვა თანამდებობა და განაცხადა, რომ მისი პოზიცია "ამ მთავრობის მნიშვნელოვანი საქმიანობისგან ყურადღების გადამტანი გახდა". მეიკერფილდის დეპუტატზე მზარდი ზეწოლა ხორციელდებოდა Labour Together-ის მიერ ლობირებისა და საზოგადოებასთან ურთიერთობის სააგენტო APCO-ს დაქირავების გამო, რათა გამოეძიებინა ჟურნალისტები, რომლებიც აშუქებდნენ ანალიტიკური ცენტრის მიერ პოლიტიკური შემოწირულობების გაუმჟღავნებლობას. საიმონსის საქმეზე ოფიციალური გამოძიება აწარმოა პრემიერ-მინისტრის მინისტრის სტანდარტების დამოუკიდებელმა მრჩეველმა, სერ ლორი მაგნუსმა. მაგნუსმა დაასკვნა, რომ საიმონსს მინისტრის კოდექსი არ დაურღვევია, თუმცა მისი მთავრობაში დარჩენა "ყურადღების გამფანტველ ფაქტორად და რეპუტაციულ ზიანის პოტენციურ წყაროდ" მიიჩნია. ამ თვის დასაწყისში The Guardian-მა გამოავლინა, რომ 32 წლის საიმონსმა პირადად დაავალა და განიხილა APCO-ს ანგარიში ჟურნალისტების შესახებ, რომლებიც ჯგუფის დაფინანსებას იკვლევდნენ. კირ სტარმერისთვის მიწერილ გადადგომის წერილში საიმონსმა განაცხადა, რომ მან APCO 2023 წლის ნოემბერში დაიქირავა, რათა გამოეკვლია, ხომ არ გამჟღავნდა ანალიტიკური ცენტრის კონფიდენციალური მასალები საარჩევნო კომისიის გატეხვის გზით. ეს მოხდა მას შემდეგ, რაც Sunday Times-ის სტატიამ ახალი კითხვები გააჩინა Labour Together-ისთვის განხორციელებული 730,000 ფუნტის ოდენობის გაუცხადებელ შემოწირულობებთან დაკავშირებით. საიმონსის მიერ APCO-სთან შეთანხმებული კონტრაქტი, რომლის ღირებულებაც 36,000 ფუნტი იყო, ითვალისწინებდა "Sunday Times-ის სტატიის წყაროების, დაფინანსებისა და წარმომავლობის გამოძიებას Labour Together-ის შესახებ". ისინი ასევე გამოიძიებდნენ დამოუკიდებელი ჟურნალისტის, პოლ ჰოლდენის, პუბლიკაციების სერიას, რომელმაც გაზეთს მასალა მიაწოდა ამ ისტორიისთვის, და ამერიკელი რეპორტიორის, მეტ ტაიბის, მიერ გამოქვეყნებულ სტატიებს, "რათა დაედგინათ ვინ და რა დგას Labour Together-ზე კოორდინირებული თავდასხმების უკან". APCO-ს უნდა მოეწოდებინა "მტკიცებულებათა ნაკრები, რომელიც შეიძლებოდა შეფუთულიყო მედიაში გამოსაყენებლად, რათა შექმნილიყო ნარატივები, რომლებიც პროაქტიულად შეაფერხებდნენ Labour Together-ზე ნებისმიერ მომავალ თავდასხმას". საიმონსმა მაგნუსს განუცხადა, რომ APCO-სთან შეთანხმებული „მოქმედების პირობები“ „უფრო ფართო იყო, ვიდრე მას ესმოდა, და რომ მან ძალიან დაჩქარებით დაადასტურა მათი დანიშვნა იურიდიული კონსულტაციის გარეშე“. საიმონსმა აღიარა, რომ არსებობდა „აღქმა, თითქოს მისი მიზანი უფრო ფართო იყო, ვიდრე სავარაუდო უკანონო ჰაკის წყაროს გამოძიება, მაშინ როცა ეს ფაქტობრივად მისი განზრახვა არ ყოფილა“, – განაცხადა მაგნუსმა. მას შემდეგ, რაც Sunday Times-მა გაავრცელა ინფორმაცია, რომ APCO-ს ანგარიში შეიცავდა უსაფუძვლო ბრალდებებს მისი ჟურნალისტის, გაბრიელ პოგრუნდის, რწმენის, აღზრდისა და პირად თუ პროფესიულ ურთიერთობებთან დაკავშირებით, საიმონსმა განაცხადა, რომ ის „გაოცებული და შოკირებული იყო იმით, რომ ანგარიში კონტრაქტის ფარგლებს გასცდა პოგრუნდის შესახებ არასაჭირო ინფორმაციის შეტანით“. მაგნუსის თქმით, საიმონსი „აღიარებს, რომ ეს აღქმული სხვაობა მის საჯარო განცხადებებსა და იმას შორის, რასაც ის ახლა უფრო ფართო მასშტაბად აღიარებს, დამაზიანებელი აღმოჩნდა“. საიმონსის გადადგომის მიღებისას სტარმერმა განაცხადა: „აუცილებელია, რომ ჟურნალისტებს შეეძლოთ თავიანთი საქმიანობის განხორციელება შიშისა და მიკერძოების გარეშე, მათ შორის ყველა პარტიის პოლიტიკოსების ანგარიშვალდებულება საზოგადოების წინაშე, რომელსაც ჩვენ ვემსახურებით“. შაბათს საღამოს გავრცელებულ განცხადებაში Labour Together-ის თავმჯდომარემ სალი მორგანმა, რომელიც 2024 წლის სექტემბერში დაინიშნა, სცადა წარმოეჩინა ორგანიზაცია, როგორც ახალ ფურცელზე გადასული APCO-ს ანგარიშის შეკვეთის შემდეგ. ანგარიშის მოცულობას "დაუცველად" შეფასებით, ლედი მორგანმა დასძინა, რომ მას შემდეგ განხორციელდა მმართველობის გადახედვა და განაცხადა: "ბევრი რამ უკვე შეიცვალა, მათ შორის შეიქმნა აუდიტისა და რისკების კომიტეტი, გამომჟღავნებელთა დაცვის პოლიტიკა და ხელი შეეწყო უფრო ღია და ანგარიშვალდებულ კულტურას. მაგრამ ჩვენ მეტი უნდა გავაკეთოთ". მან დაამატა, რომ ახლად დანიშნულმა აღმასრულებელმა დირექტორმა ელისონ ფილიპსმა "უკვე დაიწყო Labour Together-ის რადიკალური რეფორმირება". ფილიპსმა განაცხადა: „ჩვენ ვაუმჯობესებთ ჩვენს მმართველობით მოწყობას და ვისწავლით წარსულის აუცილებელ გაკვეთილებს“. გასულ პარასკევს The Guardian-მა გამოავლინა, რომ APCO-ს ანგარიშის შემდეგ საიმონსმა და მისმა შტაბის უფროსმა ელექტრონული წერილები გაუგზავნეს ეროვნულ კიბერუსაფრთხოების ცენტრს (NCSC), სადაც ახსენეს პოგრუნდი და მისი Sunday Times-ის კოლეგა ჰარი იორკი და მიანიშნეს, რომ მათი ამბავი შესაძლოა დაკავშირებული ყოფილიყო რუსულ დეზინფორმაციულ კამპანიასთან. მათ NCSC-ს განუცხადეს, რომ ეჭვობდნენ, რომ Sunday Times-ის სტატია შესაძლოა დაკავშირებული ყოფილიყო Labour Together-ის "დისკრედიტაციის ფართო კოორდინირებულ მცდელობასთან", რათა შეერყიათ სტარმერისა და მისი მაშინდელი მთავარი მრჩევლის, მორგან მაკსვინის, რეპუტაცია. მათ ასევე გაუგზავნეს APCO-ს ანგარიშის შეკვეცილი ვერსია NCSC-ის ოფიციალურ პირებს და ამტკიცებდნენ, რომ ჰოლდენი შესაძლოა დაკავშირებული ყოფილიყო „პრო-კრემლისტურ პროპაგანდისტულ ქსელში მოქმედ ადამიანებთან, რომლებსაც რუსულ დაზვერვასთან აქვთ კავშირები“. გადადგომის წერილში საიმონსმა განაცხადა, რომ მას არასოდეს უცდია APCO-ს სამიზნეში მოქცეული "გაზეთის ჟურნალისტების რეპუტაციის შელახვა".