მეიკერფილდის პარლამენტის წევრი ზეწოლის ქვეშ იმყოფებოდა თინქ-თენქის მიერ PR-ფირმის დაქირავების გამო, რომელსაც რეპორტიორების გამოძიება დაევალა. ლეიბორისტულმა მინისტრმა ჯოშ საიმონსმა თანამდებობა დატოვა მას შემდეგ, რაც „გარდიანმა“ გამოაქვეყნა ინფორმაცია, რომ ის GCHQ-სთვის გაგზავნილ წერილებში ჟურნალისტებს ყალბად უკავშირებდა „პროკრემლისტურ ქსელს“, მიუხედავად იმისა, რომ მანამდე აცხადებდა, „გაკვირვებული“ და „განრისხებული“ იყო PR-ფირმის მიერ მათი ჟურნალისტური საქმიანობის გამოძიებით. საიმონსი, რომელიც კაბინეტის ოფისის მინისტრი იყო, მანამდე ხელმძღვანელობდა თინქ-თენქ „Labour Together“-ს. მან შაბათს განაცხადა თანამდებობის დატოვების შესახებ, მოტივად კი ის დაასახელა, რომ მისი პოზიცია „ამ მთავრობის მნიშვნელოვანი საქმიანობიდან ყურადღების გადამტანი“ გახდა. მეიკერფილდის პარლამენტის წევრი მზარდი ზეწოლის წინაშე იდგა „Labour Together“-ის სახელით APCO-ს, ლობირებისა და საზოგადოებასთან ურთიერთობის სააგენტოს, დაქირავების გამო. APCO-ს დაევალა ჟურნალისტების გამოძიება, რომლებიც თინქ-თენქის მიერ პოლიტიკური შემოწირულობების გაუმჟღავნებლობაზე წერდნენ. საიმონსის საქმე პრემიერ-მინისტრის მინისტრის სტანდარტების დამოუკიდებელმა მრჩეველმა, სერ ლორი მაგნუსმა, ოფიციალურად გამოიძია. მაგნუსმა დაასკვნა, რომ საიმონსს მინისტრის კოდექსი არ დაურღვევია, მაგრამ აღნიშნა, რომ საიმონსის მთავრობაში დარჩენა „ყურადღების გადამტანი“ და „რეპუტაციული ზიანის“ პოტენციალის მატარებელი იყო. ამ თვის დასაწყისში „გარდიანმა“ გაამჟღავნა, რომ 32 წლის საიმონსმა პირადად შეუკვეთა და განიხილა APCO-ს ანგარიში იმ ჟურნალისტების შესახებ, რომლებიც ჯგუფის დაფინანსებას იკვლევდნენ. კირ სტარმერისთვის გაგზავნილ გადადგომის წერილში საიმონსმა განაცხადა, რომ მან APCO 2023 წლის ნოემბერში დაიქირავა იმის გამოსაძიებლად, ხომ არ გასაჯაროვდა თინქ-თენქის კონფიდენციალური მასალა საარჩევნო კომისიის გატეხვის გზით. ეს მოხდა მას შემდეგ, რაც „Sunday Times“-ის სტატიამ ახალი კითხვები გააჩინა „Labour Together“-ისთვის გაუმჟღავნებელი 730,000 ფუნტი სტერლინგის ოდენობის შემოწირულობების შესახებ. საიმონსის მიერ APCO-სთან შეთანხმებული 36,000 ფუნტი სტერლინგის ღირებულების კონტრაქტი ითვალისწინებდა „Sunday Times“-ის სტატიის წყაროების, დაფინანსებისა და წარმომავლობის გამოძიებას „Labour Together“-ის შესახებ“. მათ ასევე უნდა გამოეძიებინათ ფრილანსერი ჟურნალისტის პოლ ჰოლდენის პუბლიკაციები, რომელმაც გაზეთს მასალა მიაწოდა თავისი სტატიისთვის, და ამერიკელი რეპორტიორის, მეტ ტაიბის მიერ გამოქვეყნებული ისტორიები, რათა „დაედგინათ, ვინ და რა დგას „Labour Together“-ზე კოორდინირებული თავდასხმების უკან“. APCO-ს უნდა მოეწოდებინა „მტკიცებულებათა ნაკრები, რომელიც შეიძლებოდა მედიაში გამოსაყენებლად შეფუთულიყო, რათა შექმნილიყო ნარატივები, რომლებიც პროაქტიულად შეარყევდა „Labour Together“-ზე ნებისმიერ მომავალ თავდასხმას“. საიმონსმა მაგნუსს განუცხადა, რომ APCO-სთან შეთანხმებული „სამოქმედო წესები“ „უფრო ფართო იყო, ვიდრე მას ესმოდა, და რომ მან ნაჩქარევად იმოქმედა მათი დანიშვნის დადასტურებისას, იურიდიული რჩევის გათვალისწინების გარეშე“. საიმონსმა აღიარა, რომ არსებობდა „აღქმა, რომ მისი მიზანი უფრო ფართო იყო, ვიდრე სავარაუდო უკანონო ჰაკერული შეტევის წყაროს გამოძიება, მაშინ როცა ეს რეალურად არ იყო მისი განზრახვა“, – განაცხადა მაგნუსმა. მას შემდეგ, რაც „Sunday Times“-მა გაავრცელა ინფორმაცია, რომ APCO-ს ანგარიშში უსაფუძვლო ბრალდებები იყო მოცემული გაზეთის ჟურნალისტის, გაბრიელ პოგრუნდის, რელიგიის, აღზრდისა და პირად თუ პროფესიულ ურთიერთობების შესახებ, საიმონსმა განაცხადა, რომ ის „გაკვირვებული და შოკირებული იყო იმით, რომ ანგარიში კონტრაქტის ფარგლებს გასცდა პოგრუნდის შესახებ არასაჭირო ინფორმაციის ჩართვით“. მაგნუსმა განაცხადა, რომ საიმონსი „აღიარებს, რომ მისი საჯარო განცხადებებსა და იმას შორის არსებული აღქმული სხვაობა, რასაც ის ახლა უფრო ფართო მასშტაბად მიიჩნევს, საზიანო აღმოჩნდა“. საიმონსის გადადგომის მიღებისას, სტარმერმა განაცხადა: „აუცილებელია, რომ ჟურნალისტებმა შეძლონ თავიანთი საქმიანობის განხორციელება შიშის გარეშე, მიუკერძოებლად, მათ შორის, ყველა პარტიის პოლიტიკოსების ანგარიშვალდებულება იმ საზოგადოების სახელით, რომელსაც ვემსახურებით“. შაბათ საღამოს გაკეთებულ განცხადებაში, „Labour Together“-ის თავმჯდომარემ, სალი მორგანმა – რომელიც 2024 წლის სექტემბერში დაინიშნა – სცადა წარმოეჩინა ორგანიზაცია, თითქოს მან ახალი ფურცელი გადაშალა APCO-ს ანგარიშის შეკვეთის შემდეგ. ანგარიშის მასშტაბის „დაუცველად“ შეფასებისას, ლედი მორგანმა დასძინა, რომ მას შემდეგ განხორციელდა მმართველობის გადახედვა და განაცხადა: „ბევრი რამ უკვე შეიცვალა, მათ შორის, აუდიტისა და რისკების კომიტეტის შექმნა, ინფორმატორთა დაცვის პოლიტიკა და უფრო ღია და ანგარიშვალდებული კულტურის ხელშეწყობა. მაგრამ ჩვენ მეტი უნდა გავაკეთოთ“. მან დასძინა, რომ ახლად დანიშნულმა აღმასრულებელმა დირექტორმა, ელისონ ფილიპსმა, „უკვე დაიწყო „Labour Together“-ის რადიკალური რეფორმირება“. ფილიპსმა განაცხადა: „ჩვენ ვაუმჯობესებთ ჩვენს მმართველობის მექანიზმებს და ვისწავლით წარსულის აუცილებელ გაკვეთილებს“. გასულ პარასკევს „გარდიანმა“ გაამჟღავნა, რომ APCO-ს ანგარიშის შემდეგ, საიმონსმა და მისმა შტაბის უფროსმა ელექტრონული ფოსტით მიმართეს კიბერუსაფრთხოების ეროვნულ ცენტრს (NCSC), დაასახელეს პოგრუნდი და მისი „Sunday Times“-ის კოლეგა ჰარი იორკი და მიანიშნეს, რომ მათი სტატია შესაძლოა დაკავშირებული ყოფილიყო რუსულ დეზინფორმაციულ კამპანიასთან. მათ NCSC-ს განუცხადეს, რომ ეჭვობდნენ, „Sunday Times“-ის სტატია შესაძლოა დაკავშირებული ყოფილიყო „Labour Together“-ის დისკრედიტაციის უფრო ფართო „კოორდინირებულ მცდელობასთან“, რათა ძირი გამოეთხარათ სტარმერისა და მისი მაშინდელი მთავარი მრჩეველის, მორგან მაკსვინისთვის. მათ ასევე გაუგზავნეს APCO-ს ანგარიშის შემოკლებული ვერსია NCSC-ის ოფიციალურ პირებს და განაცხადეს, რომ ჰოლდენი შესაძლოა დაკავშირებული ყოფილიყო „ადამიანებთან, რომლებიც ცნობილია, რომ მოქმედებენ პროკრემლისტურ პროპააგანდისტულ ქსელში, რუსულ დაზვერვასთან კავშირებით“. გადადგომის წერილში საიმონსმა განაცხადა, რომ მას არასოდეს უცდია APCO-ს მიერ სამიზნედ ქცეული „გაზეთის რეპორტიორების შეურაცხყოფა“. მან თქვა: „რეპორტიორების საქმიანობა...