ჰონგ-კონგის დემოკრატიის მხარდამჭერმა მედია მაგნატმა ჯიმი ლაიმ გაასაჩივრა და მოიგო 2022 წელს თაღლითობის ბრალდებით გამოტანილი განაჩენი, რისთვისაც მას თითქმის ექვსწლიანი პატიმრობა ჰქონდა მისჯილი. ხუთშაბათს, ჰონგ-კონგის სააპელაციო სასამართლომ გააუქმა ლაის და კიდევ ერთი ბრალდებულის მსჯავრდება, რომლებიც ბრალდებულნი იყვნენ საოფისე ფართის უკანონო სუბლეტისთვის. თუმცა, 78 წლის მაგნატი ციხეში რჩება. ამ თვის დასაწყისში მას 20 წლით თავისუფლების აღკვეთა მიესაჯა უცხო ძალებთან შეთქმულებისთვის, ქალაქის ეროვნული უსაფრთხოების კანონის საფუძველზე. ბრიტანეთის მოქალაქე ლაი პეკინის მწვავე კრიტიკოსია და ჰონგ-კონგის პრო-დემოკრატიული მოძრაობის ერთ-ერთი ყველაზე გავლენიანი ფიგურაა. ის 2020 წლიდან არის დაკავებული. ლაის ქალიშვილმა, კლერმა, ხუთშაბათის გადაწყვეტილება აღწერა, როგორც „ჰონგ-კონგის ხელისუფლების მხრიდან PR ნაბიჯი და მეტი არაფერი“. „არავინ არ უნდა მოტყუვდეს და იფიქროს, რომ ეს მეტია,“ – განუცხადა მან BBC-ს. „იქ კანონის უზენაესობა დარღვეულია და მამაჩემი კვლავ უსამართლოდ არის დაპატიმრებული და ასე დარჩება თითქმის 20 წლის განმავლობაში, თუ არ იქნება მიღებული გადაუდებელი ზომები მისი გათავისუფლების უზრუნველსაყოფად.“ ლაის საერთაშორისო იურიდიული გუნდის ხელმძღვანელმა, კაოლფიონ გალაჰერ კ.კ.-მ, გაიმეორა ეს მოსაზრება და აღნიშნა, რომ გადაწყვეტილება „არაფერს ცვლის“ და ლაის ციხეში გარდაცვალების რისკი ემუქრება ჯანმრთელობის გაუარესების გამო. „არავინ არ უნდა მოტყუვდეს და იფიქროს, რომ ამ თაღლითობის საქმეზე დაგვიანებით მოგებული გასაჩივრება იმაზე მიუთითებს, რომ ჰონგ-კონგის სისტემა სამართლიანად ან მართებულად ფუნქციონირებს,“ – განუცხადა მან BBC-ს. 1995 წელს ლაიმ დააარსა Apple Daily, ადგილობრივი ტაბლოიდი, რომელიც პეკინს აკრიტიკებდა და ჰონგ-კონგის უმსხვილეს პრო-დემოკრატიულ გაზეთად იქცა. გაზეთი 2021 წელს დაიხურა ლაის და სხვა ძირითადი თანამშრომლების დაკავების შემდეგ. გაზეთი ლაის თაღლითობის საქმის ცენტრში იყო. პროკურორები ამტკიცებდნენ, რომ ლაიმ დაარღვია იჯარის პირობები იმით, რომ საკუთარ კერძო საკონსულტაციო ფირმას ნება დართო ემუშავა იმ საოფისე ფართში, რომელიც Apple Daily-ს ჰქონდა ნაქირავები. ვონგ ვაი-კეუნგს, ლაის მედია კომპანიის ყოფილ აღმასრულებელ დირექტორს, ამავე საქმეზე ბრალი წაუყენეს და 21 თვით თავისუფლების აღკვეთა მიუსაჯეს. კრიტიკოსები აცხადებენ, რომ ლაის სასამართლო პროცესები და პატიმრობა ჰონგ-კონგში სამოქალაქო თავისუფლებების შემცირების ნიშანია, განსაკუთრებით პეკინის მიერ დაწესებული ეროვნული უსაფრთხოების კანონის შემოღების შემდეგ. ამ თვეში, დიდმა ბრიტანეთმა და აშშ-ის მთავრობებმა განაცხადეს, რომ ეროვნული უსაფრთხოების კანონი გამოყენებულია ისეთი აქტივისტების „გაჩუმებისთვის“, როგორიცაა ლაი. თუმცა, პეკინი და ჰონგ-კონგის ხელისუფლება ამტკიცებენ, რომ კანონი აუცილებელია სტაბილურობის შესანარჩუნებლად და უარყოფენ, რომ მან შეასუსტა ტერიტორიის თავისუფლებები, როგორც ჩინეთის ნახევრად ავტონომიური რეგიონის. უფლებადამცველმა ჯგუფებმა და ლაის ოჯახმა შეშფოთება გამოთქვეს ციხეში მისი ჯანმრთელობის გაუარესებასთან დაკავშირებით. გასული წლის დეკემბერში კლერ ლაიმ BBC-ს განუცხადა, რომ მამამისს კბილები ულპებოდა და ფრჩხილები „ზოგჯერ ცვიოდა“. თუმცა, ჩინეთის ხელისუფლება ამტკიცებდა, რომ ლაი „კარგ ჯანმრთელობაში“ იყო და „შესაბამის“ ზრუნვას იღებდა. მხარდამჭერები ამტკიცებენ, რომ ჯიმი ლაი დიდი ხანია სასამართლოების მეშვეობით პოლიტიკურ დევნას განიცდის. ხუთშაბათს განაჩენის გაუქმებას ზოგიერთმა სკეპტიციზმით შეხვდა. „თუნდაც ის 98-ის ნაცვლად 96 წლის ასაკში გათავისუფლდეს, დიდი განსხვავება არ იქნება,“ – განუცხადა სასამართლოზე დამსწრე ერთ-ერთმა მხარდამჭერმა BBC-ს.