გორტონისა და დენტონის შუალედური არჩევნები: ლეიბორისტების მცდარი გათვლები და მწვანეების ტრიუმფი

პარტია მას Reform-თან „ორცხენიანი რბოლით“ მიიჩნევდა, თუმცა მწვანეების ჰანა სპენსერმა ამომრჩეველთან ისეთი კავშირი დაამყარა, როგორიც ლეიბორისტებმა ვერ შეძლეს. გორტონისა და დენტონის შუალედური არჩევნების დაწყებიდანვე, ლეიბორისტების სტრატეგები სასოწარკვეთილად ცდილობდნენ ეთქვათ, რომ პარტია გამარჯვებისკენ მიემართებოდა, თუმცა მწვანეებისგან განცდილმა გამანადგურებელმა მარცხმა ეს რეტროსპექტივაში სასაცილოდ წარმოაჩინა. ლეიბორისტული პარტიის გენერალურმა მდივანმა, ჰოლი რიდლიმ, იანვრის ბოლოს No 10-ში (პრემიერ-მინისტრის ოფისი) გაგზავნა შეტყობინება, რომელშიც ნათქვამი იყო, რომ „ცხადად ორცხენიანი რბოლა“ იყო Reform UK-სთან და ამომრჩეველთა მხოლოდ 3% ამბობდა, რომ მწვანეებს მხარს დაუჭერდა. კამპანიის მოგვიანებით ეტაპზე, მინისტრთა კაბინეტის წევრები გაგზავნეს ჟურნალისტებთან, რათა ეთქვათ, რომ მონაცემებით ყველაფერი „კარგად გამოიყურებოდა“ და რომ ეს იყო ლეიბორისტების ისტორიაში ყველაზე მასშტაბური ოპერაცია „ამომრჩევლის მობილიზებისთვის“ გამარჯვების უზრუნველსაყოფად. ეს მცდარი ოპტიმიზმი ძირითადად მიზნად ისახავდა გორტონისა და დენტონის ამომრჩევლისთვის დაერწმუნებინა, რომ ლეიბორისტებისთვის ხმის მიცემა Reform UK-ის გამყოფი კანდიდატის, მეტ გუდვინის, დამარცხების საუკეთესო შანსი იყო. ეს სტრატეგია შემუშავდა მას შემდეგ, რაც ლეიბორისტები დამარცხდნენ პლაიდ კიმრუსთან კაერფილის უელსის პარლამენტის შუალედურ არჩევნებში და პარტიამ დაიწყო თავისი თავის პოზიციონირება, როგორც Reform-ის შეჩერების უმთავრესი ძალა. თუმცა, საზოგადოებრივი აზრის გამოკითხვები და სამორინეების ბაზრები სხვა სურათს ასახავდა – ადგილზე არსებული ცნობები ასევე ცხადყოფდა, რომ ამომრჩეველს არ სურდა ლეიბორისტებისთვის მოსმენა. არაერთხელ ადამიანებმა აღნიშნეს იმედგაცრუება მთავრობის საქმიანობითა და ლეიბორისტების გადაწყვეტილებით, დაბლოკეს დიდი მანჩესტერის მერის, ენდი ბერნემის, კენჭისყრა – პიტერ მანდელსონის სკანდალის საერთო ქაოსზე მაღლაც კი. ამასობაში, მწვანეები საოცრად თამაშობდნენ. მაშინ, როდესაც ლეიბორისტები ცდილობდნენ მათ „ექსტრემისტებად“ და „ნარკოტიკების მიმართ რბილებად“ წარმოეჩინათ, ზაკ პოლანსკის პარტიამ კანდიდატად ადგილობრივი სანტექნიკოსი, ჰანა სპენსერი შეარჩია, რომლის ენთუზიაზმით სავსე კამპანიამ ამომრჩეველს იმედისა და ცვლილებების პოზიტიური გზავნილი გაუგზავნა. მწვანეების პარტიის თავდაჯერებულობის ნიშნები გამოჩნდა ხუთშაბათს, საარჩევნო უბნების გახსნიდან სულ რაღაც ოთხ საათში, როდესაც ჟურნალისტებს სპენსერის გამარჯვების ზეიმის ვრცელი დეტალები მიაწოდეს – მათ შორის შუადღის კარაოკე და მეჩეთში იფთარის, მარხვის გაწყვეტის აღნიშვნა. ლეიბორისტებს კი მხოლოდ ცუდი ამინდის იმედი ჰქონდათ. „საათობით წვიმდა და ახლა გაწმენდილია,“ – წუწუნებდა ლეიბორისტული პარტიის მრჩეველი საღამოს 8 საათზე. ისინი იმედოვნებდნენ, რომ წვიმიანი მანჩესტერი ამომრჩეველთა აქტივობას შეამცირებდა და მწვანეებისა და Reform UK-ის მოულოდნელ ზრდას შეაჩერებდა. ლეიბორისტების სასოწარკვეთილების პირველი საჯარო აღიარება საღამოს 10 საათზე, საარჩევნო უბნების დახურვისთანავე მოხდა. ენდრიუ ვესტერნმა, დეპუტატმა და პარტიის პოლიტიკურმა ხელმძღვანელმა კამპანიაში, გაავრცელა განცხადება, რომელშიც ნათქვამი იყო, რომ შუალედური არჩევნები „ყოველთვის რთულია მოქმედი მთავრობებისთვის“, და ამავე დროს გააკრიტიკა Reform-ისა და მწვანეების „რისხვა და მარტივი პასუხები“. საბოლოოდ, შუალედური არჩევნები, რომელიც წლების განმავლობაში ერთ-ერთ ყველაზე არაპროგნოზირებად ითვლებოდა, სულაც არ აღმოჩნდა დაძაბული – ლეიბორისტები მესამე ადგილზე გავიდნენ მწვანეებისა და Reform-ის შემდეგ. დილის 1 საათისთვის ლეიბორისტები მარცხს აღიარებდნენ. ერთ-ერთმა წყარომ განაცხადა, რომ პარტიამ „მხარდაჭერის მოზიდვა შეძლო ისე, როგორც ამას საყოველთაო არჩევნებზე ვერ გაიმეორებდა“. დარბაზის ირგვლივ, სადაც ხმების დათვლა მიმდინარეობდა, მწვანეების პარტიის სპიკერმა თქვა: „ჩემი ოფიციალური პასუხი ამაზე ერთი სიტყვაა: სასოწარკვეთილი.“ მანჩესტერის სხვაგან, ხელოვნების ცენტრში, მწვანეები უკვე ზეიმობდნენ. პარტიის ლიდერის მოადგილე, მოთინ ალი, ვიდეოზე გადაიღეს, თუ როგორ „სერფინგობდა“ ზეიმობენ აქტივისტების ბრბოში შედეგების გამოცხადებამდე სამნახევარი საათით ადრე. ლეიბორისტების თანაშემწემ სცადა ტაშის აპლოდისმენტების გამოწვევა თავისი კანდიდატის, ანჯელიკი სტროგიასთვის, როდესაც ის დათვლის ადგილზე დილის 3:30 საათზე ლიდერის მოადგილე ლუსი პაუელთან ერთად, ხელჩაკიდებული მივიდა, თუმცა ამ დროისთვის ბანაკში არსებული სევდის დამალვა უკვე შეუძლებელი იყო. მიუხედავად იმისა, რომ ლეიბორისტებსა და მწვანეებს შორის სულ უფრო გაღიზიანებული საყვედურები ისმოდა, სტარმერის პარტიის ბევრ წევრს ფარულად აოცებდა მწვანეების კამპანია – განსაკუთრებით მათი აქცენტი „სანტექნიკოს ჰანაზე“, 34 წლის ხელოსან კანდიდატზე, რომელიც ამომრჩევლისთვის ადვილად გასაგები და ახლობელი აღმოჩნდა. ბოლო ოთხი კვირის განმავლობაში თითქმის შეუძლებელი იყო სპენსერის სახისთვის თავის არიდება გორტონსა და დენტონში. ბილბორდებზე, სოციალურ მედიაში და ქუჩებში ის ყველგან იყო – და მაინც გამონახა დრო, რომ კვირაში ერთი დღე კოლეჯში ევლო თაბაშირის სამუშაოების კურსისთვის. „აბსურდული იყო იმის მტკიცება, რომ მწვანეები ექსტრემისტები იყვნენ, მაშინ როდესაც მათი კანდიდატი ნორმალურ და საყვარელ ადამიანად გამოიყურებოდა. ამან ისე წარმოგვაჩინა, თითქოს ჩვენ თვითონაც არ გვჯეროდა, რასაც ვამბობდით,“ – თქვა ერთმა ლეიბორისტმა დეპუტატმა, რომელსაც არ მოსწონდა მწვანეების შესახებ თავდასხმითი ფრაზების განმეორება, მათი Reform-ის მსგავსად ცუდებად წარმოჩენა. ამან არ შეაჩერა სტარმერი იმავე უშედეგო თეზისების გამეორებაში მწვანეების შესახებ, რომ თითქოს მათ ნატოსა და ნარკოტიკების კანონმდებლობის შესუსტება სურდათ. როდესაც ის ტელევიზიით გამოჩნდა შუადღისას, მისმა სიუჟეტმა კიდევ უფრო გააღიზიანა ლეიბორისტების დეპუტატები, რადგანაც იგი უადგილო და მოწყვეტილი ჩანდა რეალობას. ერთმა დეპუტატმა თქვა, რომ სტარმერი „სამწუხაროდ, ახლოსაც კი არ არის სიტუაციის გაგებასთან“, ხოლო მეორემ განაცხადა, რომ No 10-მა (პრემიერ-მინისტრის ოფისი) ბოლომდე ვერ გააცნობიერა, „რამდენად არაპოპულარულები ვართ: ჩვენს ხალხსაც კი ვძულვართ“. Reform კი, ამასობაში, აცხადებდა, რომ შუალედური არჩევნები ყოველთვის რთული ბრძოლა იქნებოდა ასეთ შერეულ რეგიონში, რომელიც აერთიანებდა პროგრესულ სტუდენტებს ტრადიციულ თეთრკანიან მუშათა კლასის ამომრჩევლებთან და