ადგილობრივებთან საუბრის შემდეგ, ჯერ კიდევ ვერ ვახერხებ შედეგის პროგნოზირებას, თუმცა ერთი რამ ცხადია – საჭირო იქნება დიდი, გაერთიანებული ძალისხმევა. ერთიანი ფრონტის გარეშე მემარცხენე ფლანგი შესაძლოა დაიშალოს და დამარცხდეს. გორტონსა და დენტონში დიდხანს ყოფნა არ სჭირდება ადამიანს იმის გასაგებად, რომ შემდეგი კვირის შუალედურ არჩევნებს მართლაც დიდი მნიშვნელობა აქვს. თუ ლეიბორისტები გაიმარჯვებენ ამ ტერიტორიაზე, რომელიც მეორე მსოფლიო ომის შემდეგ სტაბილურად 50%-ზე მეტით წითელი (ლეიბორისტული) იყო, ეს დაამშვიდებს ნერვებს პარტიის უკანა (და წინა) რიგების დეპუტატებში. თუ ლეიბორისტები დამარცხდებიან, დიდი ბრალი კირ სტარმერს დაეკისრება იმის გამო, რომ პარტიის მმართველი ეროვნული აღმასრულებელი კომიტეტი (NEC) გამოიყენა ენდი ბერნემის კანდიდატურის დაბლოკვისთვის, რათა მას ვესტმინსტერის ადგილის გარეშე ლიდერობისთვის ბრძოლა არ შეძლებოდა. ცოტას თუ ეპარება ეჭვი, რომ დიდი მანჩესტერის პოპულარული მერი მომავალ კვირას გორტონსა და დენტონში, თავის მშობლიურ მხარეში, გაიმარჯვებდა. მისი დაბლოკვა ფართოდ აღიქმება, როგორც „ბინძური ვესტმინსტერული პოლიტიკური თამაში“, რომელმაც სტარმერის ლიდერობა გააძლიერა კი არა, დაასუსტა. ბევრი ყოფილი მხარდამჭერისთვის ეს „თაღლითობა“ გარდამტეხი მომენტი იყო, რადგან სტარმერი, როგორც ჩანს, მზად იყო გარისკა, რომ „რეფორმების პარტიას“ კიდევ ერთი გამარჯვება მოეპოვებინა ბერნემის შესაჩერებლად, მიუხედავად იმისა, რომ „ფარაჟის შეჩერება“ ლეიბორისტების უმთავრესი პრიორიტეტი უნდა იყოს. სურათი სამმხრივია: ლეიბორისტები, „რეფორმების პარტია“ და „მწვანეები“, და თითოეულს შეუძლია დამაჯერებლად ამტკიცოს, რატომ გაიმარჯვებს სწორედ ის. აშკარაა, რომ ამ ტერიტორიაზე, რომელიც 80 წელზე მეტია ლეიბორისტულია, ძლიერი „ანტი-რეფორმების“ უმრავლესობაა, მაგრამ როგორ უნდა გაარკვიოს ვინმემ, რომელია საუკეთესო „ანტი-რეფორმების“ ხმა? „მწვანეები“ და ლეიბორისტები აქ სასტიკად ებრძვიან ერთმანეთს, თითოეული მეორეს ბინძურ ტაქტიკებში, წინა ეზოებიდან პოსტერების ამოღებასა და უარესში ადანაშაულებს. ჩამოვიდა უამრავი აგიტატორი. ჟურნალისტს, რომელიც აქ ჩამოდის (როგორც მე), შეუძლია, როგორც ყოველთვის, აირჩიოს კარდაკარ გამოკითხვებიდან ნებისმიერი აზრი და დასკვნა საკუთარი ვარაუდის მიხედვით ჩამოაყალიბოს. სიმართლე ისაა, რომ აქ გატარებული დროის შემდეგ შედეგის შესახებ არაფერი გამიგია; ჩემი ბროლის ბურთი ბუნდოვანია. პროფესიონალი სოციოლოგებიც იგივეს ამბობენ: YouGov-ის პატრიკ ინგლიში ამბობს, რომ ყველაფერი დამოკიდებულია იმაზე, შეძლებენ თუ არა ლეიბორისტები ან „მწვანეები“ გააერთიანონ „რეფორმების დამარცხების“ ხმები. ცნობილი სოციოლოგი პიტერ კელნერი ამბობს: „თუ „რეფორმების პარტია“ 40%-ს მიიღებს, მათი დამარცხება რთული იქნება, მაგრამ თუ ისინი 30-35%-ს მიიღებენ, მათი დამარცხება შესაძლებელია, თუ ამომრჩევლებს ექნებათ მკაფიო სიგნალი იმის შესახებ, თუ ვინ არის საუკეთესო პოზიციაზე მათ გადასასწრებად.“ კარგი კვლევა გადამწყვეტი შეიძლება იყოს, ამბობს ის. მაგრამ ასეთი არ ჩანს. მის გარეშე, თუ „ანტი-რეფორმების“ ხმები გაიყოფა, მაშინ, მისი თქმით, „უმრავლესობითი საარჩევნო სისტემა „რეფორმების პარტიის“ გამარჯვებას მოუტანს.“ ამ შაბათ-კვირას ყურადღება შესაძლოა გამძაფრდეს, როდესაც „ბრიტანეთი პირველ რიგში“ (Britain First) თეთრი უზენაესობის მომხრეები მანჩესტერის ცენტრში აპირებენ დიდი „მარშის გამართვას რემიგრაციისთვის“, რასაც „წინააღმდეგობა გაუწიე რასიზმს“ (Stand up to Racism) და სხვა ჯგუფები დაუპირისპირდებიან. ულტრამემარჯვენეების წინააღმდეგობა, ნაიჯელ ფარაჟის გუნდის მსგავსად, აუცილებლად უნდა იყოს ყველა მემარცხენესთვის მთავარი ყურადღების ცენტრში, მცირე განსხვავებების გვერდზე გადადებით. „რეფორმების პარტიის“ კანდიდატმა, GB News-ის წამყვანმა მეტ გუდვინმა განაცხადა, რომ გაერთიანებულ სამეფოში დაბადებული ადამიანები ეთნიკური უმცირესობებიდან სულაც არ არიან აუცილებლად ბრიტანელები. მან ასევე თქვა: „ჩვენ მკვეთრად უნდა შევამციროთ, თუ არ გავაჩერებთ, მიგრაცია გაერთიანებულ სამეფოში ძირითადად ისლამური ქვეყნებიდან.“ ამომრჩეველთა 40%-ზე მეტი აქ ეთნიკური უმცირესობებიდანაა. ჩემი კარდაკარ გამოკითხვებიდან შემიძლია მოვიყვანო ყოფილი ლეიბორისტული ამომრჩევლის სიტყვები, რომელიც ამბობს: „ყველაფერი თავიდან ბოლომდე უნდა შეიცვალოს.“ ის ამას პირდაპირ არ ამბობს, მაგრამ „ცვლილება“ ახლა ფარაჟის მთავარი თემაა. ან არის ქალი, რომელიც დიდი ხნის ლეიბორისტების მხარდაჭერის შემდეგ ყოყმანობს. „არაფერი არ მიდის კარგად, არა?“ – ამბობს ის. შემდეგ ის თავს უქნევს ლეიბორისტების მიღწევების ხსენებაზე – საუზმის კლუბები, ადგილობრივი ავტობუსის ტარიფები 2 ფუნტამდე შემცირებული, NHS-ის მოლოდინის დროის შემცირება, ნულსაათიანი სამუშაო ადგილების შეზღუდვისკენ გადადგმული ნაბიჯები, საარსებო მინიმუმის ზრდა და სხვა. შემდეგ ის ფარაჟის ბუკლეტს უყურებს და აცხადებს: „ეგ ღიმილი არა; ის უნდა შეჩერდეს!“ მას ბერნემი მოსწონს. ის სავარაუდოდ ლეიბორისტებს დაუჭერს მხარს. ბერნემი თითქმის ყოველდღე ყველგანაა: ღონისძიებებზე, კარდაკარ სიარულისას, TikTok-ის ვიდეოების ჩაწერისას – „ყველაზე ლოიალური ფეხოსანი ჯარისკაცი“, ამბობს მისი გუნდი. მას რომ შეხედავ, თვალის ბრუნვაც კი ექნება: ის ნაკლებად ადამიანი იქნებოდა, თუკი ღრმად შიგნით არ ექნებოდა შადენფროიდის სურვილი, რომ აქ დამარცხება სტარმერს სამართლიანად დააბრუნებდა ადგილზე. მაგრამ ის ულტრა-ხილვადია ანგელიკი სტროგიას, კარგ ადგილობრივ კანდიდატს, მხარდაჭერაში, რომელსაც ის კარგად იცნობს, როგორც ადგილობრივ მრჩეველს. ზოგჯერ ადამიანები ეუბნებიან, რომ ლეიბორისტებს არ მისცემენ ხმას, რადგან მას კანდიდატობის უფლება არ მისცეს. „გთხოვთ, გთხოვთ, არ გააკეთოთ ეს!“ – ევედრება ის მათ, ფარაჟის საფრთხეზე საუბრით, შეახსენებს მათ, რომ ახლომდებარე რანკორნი „რეფორმების პარტიამ“ მოიგო ბოლო შუალედურ არჩევნებში მხოლოდ ექვსი ხმით. „ფარაჟის მოშორება ნიშნავს ლეიბორისტებისთვის ხმის მიცემას,“ – ამბობს ის. ის საუბრობს ეროვნულ პოლიტიკაზე, იმაზე, თუ რა შეცდომები დაუშვეს ლეიბორისტებმა ინვალიდობის შეღავათებსა და ზამთრის საწვავის დახმარებაზე, საარჩევნო რეფორმის, ლორდთა პალატის რეფორმის და ახალი ეკონომიკური მიმართულების საჭიროებაზე. ის ლაპარაკობს, ისინი უსმენენ. შეძლებს კი ის ერთ დღეს ლიდერობისთვის ბრძოლას? შეძლებს კი მის მოგებას? ჩემი ბროლის ბურთი ისევ ისეთი ბუნდოვანია. მაგრამ მზადყოფნაში მყოფი, მას ხედავთ, როგორ დგას „სტარტზე დაჭიმული“, როგორც შექსპირი იტყოდა, მზად მმართველობის გეგმებით, და ისევე, როგორც ბევრი სხვა, ღრმად იმედგაცრუებულია იმ შეცდომებით, რომლებმაც ლეიბორისტები ასე მოკლე დროში ასე დაწიეს. მომავალ ხუთშაბათს, გორტონი და დენტონი არამხოლოდ შედეგს მოგვცემს – ის ასევე გამოავლენს...