გორტონში ლეიბორისტებსა და მწვანეებს შორის გაყოფილი ხმებით, ეს განხეთქილება შესაძლებლობას უქმნის ფარაჟის პარტიას საარჩევნო ოლქის მეორე მხარეს, სადაც შუალედური არჩევნები იმართება. თუ არ ხართ დარწმუნებული, რომ მანჩესტერიდან თემსაიდში გადახვედით, „რიფორმის“ პლაკატები, ალბათ, ამას გაგაგებინებთ. ფანჯრებში, კედლებზე და ბაღის ბოძებზე გამოკრული, დენტონი ფირუზისფერი ლურჯით არის მოფენილი, რადგან 26 თებერვლის შუალედური არჩევნები ახლოვდება. ქალაქის ცენტრთან ახლოს, იენ სინგლტონს და მის მეუღლეს, აირინს, „რიფორმის“ ერთ-ერთი ფირუზისფერი ბანერი ამაყად უდგას წინა ეზოში. იენი დაიბადა გორტონში, მანჩესტერში, მაგრამ ბოლო სამი ათწლეულის განმავლობაში, წყვილი საარჩევნო ოლქის მეორე მხარეს, დენტონში ცხოვრობდა. მას შემდეგ, 68 წლის იენი, რომელიც ჯარში მსახურობდა და სამშენებლო სფეროში მუშაობდა, ქალაქის ცენტრალური ქუჩის დაცემას შეესწრო. „მხოლოდ ორი პაბი დაგვრჩა“, - თქვა მან და დასძინა, რომ სოციალური სივრცეები ჩაანაცვლეს „მეტი პარიკმახერით, მანიკურის სალონით, გამტან მომსახურეობით და დალაქებით“. „ვფიქრობ, მთავრობამ და ზოგიერთმა კონსერვატორმა პატარა ბიზნესები გაანადგურა“, - თქვა იენმა. „მათ პაბები გაანადგურეს.“ „არა მხოლოდ ეს, ყველაფერი ისეთი ძვირი გახდა, არა?“ - დაამატა აირინმა, 66 წლის ყოფილმა ტექსტილის მუშაკმა. წყვილს ორი შვილი ჰყავს, 30-იანი წლების ბოლოს და 40-იანი წლების დასაწყისში, რომლებიც სახლებს ქირაობენ. „მათთვის თითქმის შეუძლებელია საკუთარი სახლის ყიდვა“, - თქვა იენმა. მას ასევე მიაჩნია, რომ ინგლისს აკლია იდენტობის ძლიერი განცდა და ეროვნული სიამაყე. „უელსელებს რომ შეხედავთ, იცით, რომ ისინი უელსელები არიან“, - თქვა მან. „ის დროშები და დრაკონები მაღლა ფრიალებენ.“ სინგლტონების იმედგაცრუება სიმბოლურია იმ საზოგადოებისთვის, რომელიც მანჩესტერის ქალაქის ცენტრიდან მხოლოდ ექვსნახევარი მილის დაშორებით არის, მაგრამ ზოგჯერ გაცილებით შორს გრძნობს თავს. დიდი მანჩესტერის „მეტროლინკის“ სისტემამ დენტონს გვერდი აუარა, ქალაქიდან გადატვირთული მარშრუტები ავტობუსებს ანელებს, ხოლო სარკინიგზო სადგური 2023-24 წლებში ბრიტანეთში ყველაზე ნაკლებად გამოყენებულად დასახელდა, კვირაში მხოლოდ ერთი ორმხრივი სარკინიგზო რეისით. მუნიციპალური გადასახადები გაიზარდა, მაგრამ ნაგვის გატანა შემცირდა, გზები ორმოებით არის დაფარული და ცენტრთან ახლოს ქუჩები უკანონოდ გადაყრილი ნაგვითაა მოფენილი. ამ ყველაფერმა ხელი შეუწყო გაუარესების შეგრძნებას, იმის განცდას, რომ დენტონი უკან დარჩა. „ჩვენ ვართ მივიწყებული პატარა ქალაქი“, - დაწერა ერთმა მაცხოვრებელმა Facebook-ზე და აღნიშნა, რომ მიუხედავად იმისა, რომ სხვაგან სეზონური დეკორაციები ჩნდება, დენტონს არ აქვს საშობაო განათებები ან ყაყაჩოები ნოემბერში. „არაფერი“, - დაწერა მან. „პატარა დაკარგული ქალაქი. დავიწყებული. ასე ვგრძნობ თავს. დენტონში ბევრი კარგი ადამიანია, ვინც იგივეს გრძნობს.“ საარჩევნო ოლქის გორტონის ნახევარში ბოლო წლებში სწრაფი ცვლილებები მოხდა – ლევენშულმის რაიონში სახლების საშუალო ფასები 2013-დან 2023 წლამდე მანჩესტერის საერთო მაჩვენებელზე ორჯერ სწრაფად გაიზარდა. დენტონზე თითქმის ორჯერ მეტი ხმით, ის ლეიბორისტებსა და მწვანეებს შორის პირდაპირი ბრძოლის ასპარეზია, სადაც ორივე მხარე ამტკიცებს, რომ მათ შეუძლიათ ნაიჯელ ფარაჟის პარტიის დამარცხება. მაგრამ ეს განხეთქილება შესაძლებლობას უტოვებს „რიფორმის“ კანდიდატ მეტ გუდვინს, თუ ის დენტონის მხარეს შეძლებს ხმების მოგროვებას. მან თავი მოიხსენია, როგორც ადამიანი, რომელიც მაცხოვრებლების დასახმარებლად მოვა, როგორც „ძალიან ხმამაღალი ჩემპიონი, რომელიც ყურადღებას მიაპყრობს ამ საკითხებს“, - თქვა მან გასულ კვირას. „მე ლეიბორისტების მტკიცე მხარდამჭერი ვიყავი“, - თქვა იენმა. „ლეიბორისტები მუშა ხალხის პარტია იყო და უბრალოდ ზურგი შეაქცია.“ ამავდროულად, მას არ მოსწონს ის განწყობა, რაც გასული წლიდან შენობებსა და ლამპიონებზე გამოფენილი წმინდა გიორგის დროშების უკან დგას. „ვფიქრობ, ზოგჯერ ადამიანები, ვინც ამას იყენებენ, რასისტები არიან და უცხოელების წინააღმდეგ არიან განწყობილნი“, - თქვა მან. დენტონის კიდევ ერთმა მაცხოვრებელმა, რომელმაც ვინაობის გამხელა არ ისურვა, თქვა, რომ სწორედ ეკონომიკამ უბიძგა „რიფორმის“ მხარდაჭერისკენ, ასევე თავისი არჩევანი ბაღში პლაკატის გამოფენით დააფიქსირა. მაგრამ მან თქვა, რომ ნათესავმა გააფრთხილა: „დამალე უკან, ბუჩქში, რადგან თუ ხალხი დაინახავს, იფიქრებენ, რომ ფანატიკოსი ან რასისტი ხარ“. „გულწრფელად რომ გითხრათ, „რიფორმის“ ბევრი პოლიტიკა არ მომწონს“, - თქვა მან. „მაგალითად, გარემოსდაცვითი პოლიტიკა, და არ მინდა, რომ ადამიანები, რომლებიც კანონიერად შეაქვთ წვლილი საზოგადოებაში, უკან გააბრუნონ.“ „ვფიქრობ, რომ ჩემი ზოგიერთი შეხედულება უნდა შემეწირა „რიფორმის“ მხარდასაჭერად“, - დაამატა მან. მწვანეების კანდიდატი, ჰანა სპენსერი, უარყოფს იმ აზრს, რომ მხოლოდ „რიფორმს“ შეუძლია დენტონის ამომრჩევლების დარწმუნება. „არ ვფიქრობ, რომ რომელიმე პარტიას რაიმე ტერიტორია გარანტირებული აქვს“, - თქვა მან. „და ვფიქრობ, „რიფორმის“ შეცდომა იყო იმის დაშვება, რომ თეთრი მუშა კლასის საზოგადოება უბრალოდ მათ მისცემდა ხმას.“ ამავე დროს, მანჩესტერშიც არის „რიფორმის“ მხარდაჭერის ჯიბეები. სექტემბრიდან გამოჩენილმა დროშებმა ზოგიერთ ნაწილში დაძაბულობა გამოიწვია, რასაც მტრული რეაქციები მოჰყვა ადგილობრივ Facebook-სა და WhatsApp ჯგუფებში. „ეს ქუჩები ეკუთვნის ყველას, ვინც მათზე ცხოვრობს“, - დაწერა ერთმა მაცხოვრებელმა WhatsApp-ზე და თქვა, რომ „დროშებს, რომლებიც ადამიანებს თავს დაუცველად აგრძნობინებენ“, „ადგილი არ აქვს“ ლევენშულმში. თუმცა, სწრაფმა ჯენტრიფიკაციამ, ზოგიერთ უბანში, ხალხი გუდვინის პარტიისკენ უბიძგა. „მხოლოდ „რიფორმი“!“, - დაწერა ერთმა მაცხოვრებელმა.