მანჩესტერის გარეუბნები, გორტონი და დენტონი, ბრიტანეთის პოლიტიკური მომავლისთვის ბრძოლის ცენტრში აღმოჩნდნენ. მანჩესტერი, გაერთიანებული სამეფო – უსმან ხანი თავისი დახლის უკან დგას, მის უკან ფერადი ვაპები მოწესრიგებულ რიგებად არის ჩამწკრივებული. გარეთ, დენტონის მთავარ ქუჩაზე გამყინავი ქარი ქრის. ხანი დენტონში ახლო მდებარე გორტონიდან არც ისე დიდი ხნის წინ გადმოვიდა. ახლა ის ერთ-ერთი იმ 80 000 ადგილობრივი მცხოვრებიდანაა, ვინც ბრიტანული პოლიტიკის მომავლისთვის ბრძოლის ეპიცენტრში აღმოჩნდა, რადგან ისინი ამ თვეში საარჩევნო უბნებზე წასასვლელად ემზადებიან. მანჩესტერის ეს გარეუბნები თანამედროვე ბრიტანული პოლიტიკის უფრო ფართო სურათის მიკროკოსმოსად იქცა: ცენტრისტული პარტიების, ლეიბორისტებისა და კონსერვატორების, მხარდაჭერა იკლებს, ხოლო ახალბედა მემარცხენე და მემარჯვენე პარტიები რეიტინგებში წინ მიიწევენ. 26 თებერვალს, გორტონისა და დენტონის მრავალფეროვან საარჩევნო ოლქში გამართული საპარლამენტო შუალედური არჩევნების შედეგები ვესტმინსტერამდე მიაღწევს – და ანალიტიკოსების თქმით, გადამწყვეტი ადგილობრივი მუსლიმი ამომრჩევლის ხმებია. მაგრამ ჯერჯერობით, ვერც ხანი და ვერც ვერავინ სხვა ვერ იტყვის, რას გადაწყვეტენ დენტონისა და გორტონის მოქალაქეები. ტოტალიზატორების კოეფიციენტები, ხშირად ერთ-ერთი ყველაზე სანდო საზომი, აჩვენებს, რომ კონკურენცია წარმოუდგენლად მჭიდროა, სადაც მემარცხენე „მწვანეები“ ოდნავ უსწრებენ კონკურენტებს. თუმცა, ეს ჯერ არ არის გარანტირებული. ეს დაბნეულობა ეროვნულ გამოკითხვებშიც მეორდება. გაერთიანებული სამეფოს მმართველი ლეიბორისტული პარტია, რომელმაც 2024 წელს გამანადგურებელი გამარჯვება მოიპოვა, მკვეთრად კლებულობს პოლიტიკური შემობრუნებებისა და სკანდალების სერიის შემდეგ. ლეიბორისტების ტრადიციული ოპოზიცია, კონსერვატორები, ჯერ კიდევ ატარებენ წლების პოლიტიკური ქაოსის ტვირთს მათი მმართველობის პერიოდიდან და უჭირთ როგორც ადგილობრივ, ისე ეროვნულ გამოკითხვებში. მემარცხენე „მწვანეები“ და მემარჯვენე „Reform UK“ ცენტრის კოლაფსით სარგებლობენ. გორტონსა და დენტონში, „ეს რთული, რთული ბრძოლაა ლეიბორისტებსა და „რეფორმისტებს“ შორის,“ განუცხადა ხანმა „ალ ჯაზირას“. „ვფიქრობ, „მწვანეები“ ლეიბორისტების ხმებს შეამცირებენ.“ „მწვანეებისთვის“ ეს არჩევნები არის შანსი, განავითარონ თავიანთი იმპულსი გამოკითხვებში. „გორტონსა და დენტონში გამარჯვება აჩვენებს, რომ „მწვანეებს“ შეუძლიათ გაიმარჯვონ ამ ქვეყნის ყველგან,“ განუცხადა „ალ ჯაზირას“ „მწვანეების“ კანდიდატმა ჰანა სპენსერმა. ლეიბორისტული პარტია საკუთარ თავს ანტი-საიმიგრაციო „რეფორმის“ პარტიის ერთადერთ სიცოცხლისუნარიან ალტერნატივად წარმოადგენს: „ამ არჩევნებზე ბევრი რამ დგას სასწორზე. ეს არის არჩევანი ერთიანობასა და განხეთქილებას შორის,“ განუცხადა „ალ ჯაზირას“ ლეიბორისტების კანდიდატმა სტუგიამ, იმის მტკიცებით, რომ „მწვანეებისთვის“ ხმის მიცემა „რეფორმს“ წაადგებოდა. თუმცა, ადგილობრივ ლეიბორისტულ პარტიას პრობლემები აქვს. ახალი დეპუტატის ასარჩევად კენჭისყრა მოქმედი ლეიბორისტული დეპუტატის, ენდრიუ გუინის, გადადგომით იყო გამოწვეული, რომელმაც ჯანმრთელობის მიზეზები დაასახელა, თუმცა მისი გადადგომა სწრაფად მოჰყვა მის სავარაუდო მონაწილეობას ადგილობრივი ლეიბორისტული პარტიის მიერ წელს შექმნილ სკანდალში. შემდეგ ლეიბორისტებმა დაბლოკეს მანჩესტერის ფართოდ პოპულარული მერის და მაღალი თანამდებობის პოტენციური მეტოქის, ენდი ბერნჰემის, კანდიდატურა. მოვლენების ეს სერია ზოგიერთის მიერ განიხილება, როგორც სისუსტის ნიმუშის გაგრძელება, რამაც ლეიბორისტები დაასუსტა და სივრცე მისცა სპენსერს და „რეფორმის“ მეთიუ გუდვინს. ბერნჰემი პოპულარულია, აღიარა ხანმა, მაგრამ დენტონში, სადაც მემარცხენე ხმები ლეიბორისტებსა და „მწვანეებს“ შორის არის გაყოფილი, სწორედ „რეფორმი“ ლიდერობს. გუდვინი ყოფილი აკადემიკოსი და მემარჯვენე კომენტატორია, რომლის შეხედულებებმა რასის შესახებ მრავალი ადამიანი გააუცხოვა მანჩესტერის ამ გამორჩეულად მულტიკულტურულ მხარეში. „მართალი გითხრათ, „რეფორმი“ პოპულარულია, მაგრამ ვიტყოდი, რომ „რეფორმის“ კანდიდატი არ არის პოპულარული,“ განმარტა ხანმა, ხაზი გაუსვა ამომრჩევლებისთვის იმ ტერიტორიასთან კავშირის მნიშვნელობას, რომლის წარმომადგენლადაც ისინი აირჩევიან. „ის დენტონელი არ არის,“ თქვა ხანმა. გორტონისა და დენტონის მრავალი მცხოვრების მსგავსად, ხანი არ იყო დარწმუნებული, ვის მისცემდა ხმას. თითქმის ყველა, ვისაც „ალ ჯაზირა“ ესაუბრა, იმედგაცრუებული იყო პოლიტიკური მეინსტრიმით, რომელიც მათ არაერთხელ გაუცრუვდათ. კონსერვატორ ამომრჩევლებისთვის, მაგალითად, 58 წლის სუზანისთვის გორტონიდან, რომელმაც გვარი არ დაასახელა, კონსერვატორთა ბოლო ადმინისტრაციების ქაოსი ნიშნავს ხმას „რეფორმისთვის“. სხვებისთვის, მაგალითად, 57 წლის ჰენრი იოჰასთვის, ნიგერიიდან წარმოშობით ყოფილი საკრებულოს ოფიცერისთვის, რომელიც ახლა გორტონის დახურულ ბაზარში ჯიხურს მართავს, კონსერვატორთა მმართველობის წლები ნიშნავს ლეიბორისტებთან დარჩენას, მიუხედავად მისი უკმაყოფილებისა პარტიის ლიდერის ან პოლიტიკის მიმართ. უმეტესად თეთრკანიანი დენტონი და მულტიკულტურული გორტონი შეიძლება ერთი საარჩევნო ოლქი იყოს, მაგრამ ისინი ძალიან განსხვავებული ქალაქებია. იოჰასთვის, რა წარმატებასაც არ უნდა მიაღწიოს „რეფორმმა“ დენტონში, ნაკლებად სავარაუდოა, რომ იგივე განმეორდეს გორტონში. „„რეფორმი“ როგორც პარტია აქ წონას არ იწევს,“ განუცხადა მან „ალ ჯაზირას“. „გორტონი შერეული ადგილია.“ მიუხედავად იმისა, რომ დენტონი შესაძლოა „რეფორმთან“ აწარმოებდეს „ფლირტს“ ადგილობრივი საკრებულოს არჩევნების დროს, გააგრძელებს თუ არა ის ანტი-მიგრანტული პარტიის მხარდაჭერას შუალედურ არჩევნებში, ჯერ კიდევ გაურკვეველია, განაცხადა მანჩესტერის პროფესორმა რობერტ ფორდმა. გორტონი უფრო პროგნოზირებადია. „ეს არის ძალიან მრავალფეროვანი ტერიტორია დიდი მუსლიმური, მიგრანტი მოსახლეობით, ასევე სტუდენტებით, ახალგაზრდა პროფესიონალებითა და ოჯახებით – ყველა ის სფერო, სადაც თქვენ ელოდით, რომ მემარცხენეები და „მწვანეები“ კარგად გამოვიდოდნენ,“ განუცხადა მან „ალ ჯაზირას“.