ევროპული ამერიკული ფეხბურთის ლიგის (European League of Football) დაშლის შემდეგ, მის მიერ დატოვებული სიცარიელის შესავსებად ორი კონკურენტი ორგანიზაცია გამოჩნდა. შეძლებენ კი ისინი წარმატებას იქ, სადაც სხვებმა, მათ შორის NFL-მა, მარცხი განიცადეს? ახალი ამერიკული ფეხბურთის ლიგის მთავარ ინვესტორს ევროპაში სჯერა, რომ ახლა შესაფერისი დროა მდგრადი პან-ევროპული შეჯიბრისთვის, წინა მრავალი წარუმატებლობის მიუხედავად. დევიდ განდლერმა, სპორტული სტრიმინგის სერვის Fubo-ს თანადამფუძნებელმა, განაცხადა, რომ მან პირადად „შვიდნიშნა თანხა“ ჩადო European Football Alliance-ში (EFA). ახალი ლიგის გაშვება მაისში იგეგმება შვიდი გუნდით, ხოლო კიდევ ორი – ლონდონში (ასევე განდლერის მხარდაჭერით) და მილანში – 2027 წელს შეუერთდება. „დაგროვილი მოთხოვნა არსებობს“, – განუცხადა განდლერმა DW-ს. „ამერიკული ფეხბურთის ირგვლივ ერთადერთი, რაც ნამდვილად აკლია, არის სტრუქტურა. ასეთი ზრდის დასაჭერად, რაც ნამდვილად გჭირდებათ, არის პროფესიონალურად მართული, გამჭვირვალე და პასუხისმგებლიანი ლიგა.“ EFA, თუმცა, მარტო არ არის თავის მცდელობებში. ცოტა ხნის წინ გამოჩნდა American Football League Europe (AFLE), რომელმაც აქამდე მომავალი სეზონისთვის ხუთი გუნდი დაასახელა. მორიც ჰაისლერმა, AFLE-ს მმართველმა დირექტორმა, DW-ს განუცხადა, რომ ორი ორგანიზაცია მოლაპარაკებებს აწარმოებდა „საქმის გასაერთიანებლად“ და დასძინა: „თუ სწორად გაკეთდა, გაერთიანებული ან განვითარებული AFLE-ს არ სჭირდება იყოს უდიდესი ლიგა, უბრალოდ ყველაზე ჭკვიანი.“ თუმცა, EFA-ს წყაროს ცნობით, დისკუსიები AFLE-ს გუნდების მათ ლიგაში გაწევრიანებას ეხებოდა. მიუხედავად იმისა, შეერწყმებიან თუ არა ისინი ერთმანეთს, თუ ცალკე გზას გააგრძელებენ, EFA და AFLE ერთი და იგივე კითხვის წინაშე დგანან: როგორ უნდა შეიქმნას წარმატებული და კომერციულად სიცოცხლისუნარიანი ამერიკული ფეხბურთის ლიგა ევროპაში? თვით NFL-მაც კი, რომლის სუპერ ბოულიც, რომელიც კვირას გაიმართება, მსოფლიოში ერთ-ერთი ყველაზე ყურებადი სპორტული ღონისძიებაა, 2007 წელს დახურა თავისი ევროპული პროექტი, NFL Europe. იმ დროს, როდესაც ლიგამ შეწყვიტა ფუნქციონირება, ვრცელდებოდა ინფორმაცია, რომ ის წელიწადში 30 მილიონ დოლარს კარგავდა. მიუხედავად იმისა, რომ NFL Europe-ს გარკვეული პოპულარობა ჰქონდა ინგლისსა და გერმანიაში, მან ვერ შეძლო გარღვევა შეერთებულ შტატებში, სადაც მას ამერიკელი მოთამაშეების განვითარების ლიგად განიხილავდნენ. მას შემდეგ NFL-მა ყურადღება ევროპაში რეგულარული სეზონის თამაშების ჩატარებაზე გადაიტანა. „ფეხბურთთან და კალათბურთთან შედარებით, ამერიკული ფეხბურთი ევროპაში ნიშური სპორტია“, – აღიარა ჰაისლერმა. „მაგრამ NFL ევროპაში არ „ჩავარდნილა“ იმიტომ, რომ ხალხს არ მოსწონს ამერიკული ფეხბურთი. ის იმიტომ იბრძოდა, რომ ცდილობდა ამერიკული პროდუქტის იმპორტირებას, ნაცვლად იმისა, რომ საკმარისად ღრმად მომხდარიყო მისი ლოკალიზაცია.“ ჰაისლერმა თქვა, რომ ახალი ლიგის ფოკუსირება უნდა მოხდეს ადგილობრივი გულშემატკივრების ჩართულობაზე და მათ დახმარებაზე, რათა დაუკავშირდნენ „მოთამაშეებს, რომლებიც მათ ქალაქში ცხოვრობენ.“ განდლერი, თავისი სტრიმინგის გამოცდილებით, ეთანხმება ამას. „მედიის მხრივ უზარმაზარი შესაძლებლობაა“, – თქვა მან. „ვფიქრობ, არსებობს გზა, რომ შევქმნათ მნიშვნელოვანი ღირებულება საერთაშორისო დონეზე, მაგრამ ამავე დროს დავეხმაროთ ადგილობრივ ფრენჩაიზებს თავიანთი უფლებების მაქსიმიზაციაში შიდა ბაზარზე. ყველაფერი ადგილობრივ მოთამაშეებზეა დამოკიდებული.“ გუნდები ოფიციალურად გამოეყვნენ ძველ ლიგას, European League of Football (ELF)-ს, იანვარში, მას შემდეგ რაც ადრე მოითხოვეს „სტრუქტურული რეფორმები, ეკონომიკური სამართლიანობა და რეალური გამჭვირვალობა“ – ეს იყო მინიშნება ELF-ის აღმასრულებელ დირექტორ ჟელკო კარაიცას სავარაუდო არასწორ მენეჯმენტზე, რომელმაც კომენტარის მოთხოვნას არ უპასუხა. ორშაბათს, ELF-მა, რომელიც გარკვეული დასწრებითა და სატელევიზიო გარიგებით ამაყობდა, განაცხადა, რომ თვითმმართველობის რეჟიმში (გადახდისუუნარობის ფორმა) გადავიდა, მიზნად ისახავს „ოპერირების გაგრძელებას“ და „სეზონის განრიგის დაცვას“. მაგრამ, როგორც EFA-ს წყარომ აღნიშნა: „მათ გუნდები არ ჰყავთ!“ „ფინანსური მდგრადობის“ დაპირებით, EFA-მ განაცხადა, რომ სურს მიჰყვეს NFL-ის „ოქროს სტანდარტის“ მოდელს, რომელიც გულისხმობს ლიგის კოლექტიურ მართვას მისი ფრენჩაიზების მიერ და შემოსავლების გაზიარებას. „პროდუქტზე ასეთი მმართველობითი კონტროლი გადამწყვეტია წარმატებისთვის“, – თქვა მეისონ პარკერმა, Prague Lions-ის მფლობელმა, ერთ-ერთი გუნდის, რომელიც EFA-ში გაწევრიანდა. „ლიგა წარმატებული იქნება მაშინ, როდესაც გუნდის მფლობელები ლიგის მოგება-ზარალს საკუთარ მოგება-ზარალად მიიჩნევენ. სხვა ლიგა უბრალოდ არ იყო ასე სტრუქტურირებული. სტიმულები არ იყო სწორად გათანაბრებული.“ ჰაისლერმა თქვა, რომ ELF-მა, რომელიც ხუთი სეზონი არსებობდა, პრიორიტეტად აქცია „სისწრაფე და მასშტაბი“, ცდილობდა ძალიან სწრაფად გაფართოებას. შედეგად, ცალმხრივი თამაშები ნორმად იქცა, ხოლო ლიგის ღარიბ გუნდებს არ ჰქონდათ შესაბამისი ინფრასტრუქტურა სასურველი პროფესიონალიზმისთვის. შარშან ივლისში ბერლინში გამართული თამაშის დროს მოთამაშეების მიერ პორტატული ტუალეტების რიგში დგომის ამსახველმა ფოტოებმა ხაზი გაუსვა ფრენჩაიზებს შორის არსებულ უთანასწორობას და დაცინვა გამოიწვია სოციალურ მედიაში. „არ იყო შემოწმება“, – თქვა პარკერმა. „სხვა გუნდებს არ ჰქონდათ სიტყვის უფლება. ეს არის სისტემური პრობლემის სრულყოფილი მაგალითი, რომელიც ELF-ს ჰქონდა.“ კიდევ ერთი პრობლემა კონტინენტზე NFL-ის სტრატეგიაა. NFL ევროპაში უფრო მეტ თამაშს ატარებს, ამ თამაშების ირგვლივ ვრცელი აქტივობებით და ანიჭებს საერთაშორისო მარკეტინგულ უფლებებს 32 გუნდს, რათა შექმნას გრძელვადიანი ბრენდის არსებობა. იმ ფონზე, რომ დროშებიანი ფეხბურთი (ფლაგ-ფუტბოლი), ამერიკული ფეხბურთის უკონტაქტო ვერსია, 2028 წლის ლოს-ანჯელესის ზაფხულის ოლიმპიურ თამაშებზე დებიუტს გეგმავს, განდლერმა განაცხადა, რომ სპორტმა მიაღწია...